半个世纪以前，由于缺乏强有力的抗结核药物，结核病人只能住院治疗，依靠休息，营养及其它治疗手段求得疗效。50年代以来，新的抗结核化学药物不断被发现，治疗效果及消灭或减少病原菌传染两方面都取得划时代的成就。医学界开始考虑由住院转变为不住院治疗，50年代中期在印度进行了严密设计的不住院治疗的科学研究，取得了惊人的结果，以后经世界各国的多次实践，至60年代已为国际防痨组织所肯定。不住院治疗可以使绝大多数病人得到治愈而且迅速消灭细菌，对社会及家庭均不构成传染的威胁，从而奠定了不住院治疗的地位。现在，即使是经济发达国家也广泛实施不住院治疗。 据统计，大约只有5%的病人需要住院治疗。目前公认的住院治疗的指征是：急诊病例、危重病人、疑难而难以得出明确诊断者、有严重合并症和需要实行外科手术治疗的病人等。